इम्यूनोथेरेपी का उपयोग तब किया जाता है जब कैंसर शरीर की इम्यून सिस्टम को पहचानने से बचकर बढ़ता है। यह उपचार उन मामलों में भी प्रभावी हो सकता है जब अन्य उपचार जैसे कीमोथेरेपी या रेडियोथेरेपी सफल नहीं होते हैं। इम्यूनोथेरेपी विशेष रूप से मेलानोमा, फेफड़े का कैंसर, गुर्दे का कैंसर, और कुछ अन्य कैंसर प्रकारों के इलाज में उपयोगी होती है। इसके अलावा, इम्यूनोथेरेपी का उपयोग कैंसर की पुनरावृत्ति को रोकने के लिए भी किया जाता है।

इम्यूनोथेरेपी सभी मरीजों के लिए प्रभावी नहीं होती। कुछ मामलों में, कैंसर कोशिकाएं इम्यून सिस्टम से बचने के तरीके ढूंढ लेती हैं, जिससे इम्यूनोथेरेपी का असर कम हो जाता है। इसके अलावा, यदि मरीज की इम्यून सिस्टम बहुत कमजोर है या उसके शरीर में अन्य जटिलताएं हैं, तो इम्यूनोथेरेपी काम नहीं कर सकती। इस स्थिति में, डॉक्टर अन्य उपचार विकल्पों पर विचार कर सकते हैं।

मेलानोमा के कुछ मामलों में, इम्यूनोथेरेपी का प्रभाव सीमित हो सकता है। यह तब हो सकता है जब कैंसर कोशिकाएं इम्यून सिस्टम से बचने के लिए अपनी सतह पर ऐसे प्रोटीन विकसित कर लेती हैं जो इम्यूनोथेरेपी के प्रभाव को निष्क्रिय कर देते हैं। इसके अलावा, यदि मरीज की इम्यून सिस्टम बहुत कमजोर है या शरीर में अन्य गंभीर स्वास्थ्य समस्याएं हैं, तो इम्यूनोथेरेपी मेलानोमा के इलाज में प्रभावी नहीं हो सकती।

इम्यूनोथेरेपी का इलाज कितने समय तक चलेगा, यह कैंसर के प्रकार, उसकी अवस्था, और मरीज की प्रतिक्रिया पर निर्भर करता है। आमतौर पर, इम्यूनोथेरेपी का एक सत्र कुछ हफ्तों से लेकर महीनों तक चल सकता है। कुछ मरीजों को लंबे समय तक इम्यूनोथेरेपी की आवश्यकता हो सकती है, जबकि अन्य को केवल कुछ सत्रों के बाद ही अच्छे परिणाम मिल सकते हैं। डॉक्टर आपकी प्रगति की निगरानी करेंगे और उसके आधार पर उपचार की अवधि तय करेंगे।

इम्यूनोथेरेपी का प्रत्येक सत्र आमतौर पर कुछ घंटों का होता है, लेकिन इसका कुल उपचार कितने समय तक चलेगा, यह मरीज की स्थिति पर निर्भर करता है। कुछ मामलों में, इम्यूनोथेरेपी का पूरा कोर्स कुछ महीनों में पूरा हो सकता है, जबकि अन्य मामलों में इसे कई वर्षों तक जारी रखने की आवश्यकता हो सकती है। डॉक्टर आपके कैंसर की स्थिति और उपचार की प्रतिक्रिया के आधार पर इम्यूनोथेरेपी की अवधि तय करेंगे।